ナクルに住み始めて1年。週末しか出ないとは言え、ナクルのタウン
もだいぶ歩き回ったつもりだった。
その店は、中距離ミニバスの停留所の前にあり、その付近はいつも
ミニバスの乗客やその客引き、乗客目当ての果物売り、そして私の
ようなただの通行人でごった返している。
「ナイロビに行くのか?」と英語で話しかけてくる客引きに、
「ジャンボ!ジャンボ!」と適当に返答しつつ、いつもどおりその店の
前を通り抜けようとした時、ふと、私の目に薄いピンク色の物体が
入り込んで来た。
数メートル行って立ち止まる。今のピンク色は・・?
通り過ぎた店の前にもういちど戻る。
野菜の種や農薬、家畜用の薬などを売る小さな商店。
Agro & Vetという種類の店だ。
ピンク色の物体は、狭い店の狭いカウンターの上にある。
幅はゆうに20cm以上はある。近寄って正体を確かめる。
やっぱり。岩塩だ!
「これ、塩ですか?」と尋ねる。外国人が来る店ではないだろうに、
店主は塩を指先に乗せて、「パキスタン製の岩塩だよ。牛に食べ
させると牛乳がおいしくなるんだ。」と丁寧に答えてくれる。
パキスタン製!ヒマラヤ岩塩!ネパールを旅行した時、とても
おいしかったので2kgほど抱えて日本に持って帰った。
「ケニアでは人は岩塩食べないの?日本では人も岩塩を食べるよ。
ミネラルがいっぱいで海塩よりも甘くておいしいよ。牛が食べるだけ
なんてもったいないよ。」と言うと、店主もお客さんも笑った。
店主の脇で小さく座っていた、彼の父親らしい老人はスワヒリ語が
わからないらしく店主がキクユ語で説明をしたら、老人も嬉しそうに
笑い、一生懸命スワヒリ語を使って私に話しかけてきた。
値段は1kgで60円と格安。
「1kg下さい。カナヅチで割ってもらえますか?」と聞くと、店主は店
の奥の床でガンガンと塩を割ってくれた。
その様子を見ながら、そういえば隣のおばさんが殺鼠剤を購入して
いたのを思い出し、ニコニコと袋に入れてくれた店主には申し訳ない
が、次回からは自宅で割ろうと思った。
普通に使える大きさになるまで砕いたりと手間はかかるが、
やはりこの甘みには替え難いものがある。
まさかこの値段でナクルでヒマラヤ岩塩が手に入るとは。
幸せがひとつ増えた。
上の写真はモンバサから北上する道沿いにある塩田。
海塩は味にカドがあるのでやはり岩塩の方が好き。
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