小さなお客様

イースター連休最終日。昨日のうちに帰って来て
やっぱり良かった。今日はのんびり過ごそう。

２週間ほど前、足にかさぶたがあるのを見つけた。
どうしてこんなところにかさぶたが？と不思議に
思っていた。しかもドンドン大きくなっていく。
かさぶたというよりは血だまり（血袋）のようだ。

そして今朝、着替えをしていたら、「かさぶた」が
ポトンと床に落ちた。拾い上げると小さな足が生え
ている。ゾゾッ！かさぶただと思っていたのはマダ
ニの仲間だったらしい・・さすがの私も即抹殺。

掃除！掃除！

お茶を飲んで掃除を始めると玄関のドアを叩く
音がした。ドアを開けるとKシスターズ（Mr.K
の小学生の娘達）が立っていた。

「家にいてもすることないんだも～ん。」休暇に
退屈しているらしかったが、TVすらない我が家に
来ても、さらにすることはないと思うのだけど・・・

チャイと干しブドウでもてなして、PCのゲームで
遊ばせておく。女の子なのでよくしゃべる。でも
２人とも英語が達者なので会話には困らない。

お昼ご飯を食べに家に帰ったかと思ったら、午後
も遊びに来た。「エヘヘ～。また来ちゃった。」
その間も私はせっせと部屋の掃除。二度とダニに
やられたくない。

夕方になり、Kシスターズのお兄さんが迎えに来
た。「水曜日まで借りててもいい？」私が貸した
スワヒリ語の童話のコピーを抱えて、小さなお客
様たちは帰って行った。

泣いて笑って

今日は家具屋に注文しておいたガス・テーブルを引き取る日。
運転手のMと９時に家具屋に行こうと約束した。（我が職場他
いくつかのケニアの職場では、相応の理由があれば仕事中
の外出も許される。）

９時半。Mは来ない。
どうしてケニア人っていうのはいつもこうなんだろう？

「どうしてケニア人は約束を破るの？」
率直な疑問を同僚Gにぶつけてみる。
「待っている人がいるのに悪いと思わないの？」
Gは居心地が悪そうに口ごもる。
「ケニア人はそういうこと思わないのよ・・・」

いつもは物分かりの良いGだけど、Gもやっぱりケニア人だ！

ネパール人の友人とも何度もこんなやりとりをしたことを思い
出す。ある環境で育った人に、その環境そのものに対する疑
問をぶつけても、その人にはわからない。解決できずにイラ
イラするだけだ。

Gは何も悪くないのに、同意を得られなかったことで裏切られた
ような気がして、自分が八つ当たりをしているようで、話している
うちにどんどん悲しくなってきた。

「歩いて行くからいい！」吐き捨てるように言ってその場を去る。
ケニア人なんて大嫌い！
みんなの視線を背中に感じながらズンズン歩いて行った。

家具屋に着いて、どうやってガス・テーブルを運ぼうか思案して
いると、運転手のMから電話が入った。
「Uko wapi?（今どこ？）」

突然入った仕事（KWSでは大抵の仕事は「突然」入る）を終えて、
Mは約束通り私を迎えに来てくれた。

Mがちゃんと約束を守ってくれて、すごく嬉しかった。現金なもので、
家までガス・テーブルを運んでもらうと、すっかり機嫌が直った。
出かける前はあんなにトゲトゲした気持ちでいっぱいだったのに、
エデュケーション・センターに戻って来た時には、友達のところにでも
帰って来たようでホッとした気持ちにさえなった。

ちょうど会議用の昼食の用意ができたところで、他部署の職員も
集まって来て、昼食をこっそり（？）頂く。

同僚Sにお皿を渡されると、自然と顔がニコニコになった。
「スクマ・ウィキ（ケール）、たくさんちょうだい！」と元気良く言うと、
「あ～！mtoto wangu（私の娘）が笑った！」と同僚Rが嬉しそう
な声を上げた。

腰に巻いた私のシャツを指差して、 「あんたが走って行っちゃった
から、きっと森に行ってそのシャツで 首を吊るんだって話してたの
よ。」と言って、みんなで大笑いした。

心配させてごめんなさい。
みんなが私のことを好きでいてくれて嬉しい。
朝はケニア人に怒って、昼にはケニア人と笑ってる。
こんなふうにしてケニアを好きになっていくのかもしれない。



写真は、夕方エデュケーション・センター近くに現れたウォーター・
バックのつがい。拡大するとメスの鼻先に止まっているオックス・
ペッカーが見えます。（撮影：E-3）

青空の下の出会い

メイン・ゲートから歩いてエデュケーション・センターに戻る途中、
知らない女の子がセンターの門の中に入って行くのが見えた。
近くにあるラボラトリーの関係者だろうか？

階段を登ってエデュケーション・ホールに着くと、遠くからRが
大きな声で叫んでいる。「女の子見なかった？ ちょっと呼んで！」
急いでホールの裏側に戻ると、さっきの女の子がちょうど階段を
降り切るところだった。

「ハロー！ちょっと来て！」と声を掛けると、その子はいぶ しがる
でもなく、おとなしく階段を上がって来た。すごく足が速い。

後ろ姿を見た時から気になっていたけど、彼女の目を見たら一瞬で
気に入ってしまった。明るい表情は、いわゆるケニア人の明るさとは
ちょっと違う。たたずまい、顔つき、表情、きれいなパワーがほとば
しっている。彼女は他の子とは全然違う。

遠目には小学生くらいに見えたけど、近くで見るともう少し大きい
ようだ。聞くと、Rの姪とのこと。活発な印象は、細身で実年齢より
老けて見えるRとはずいぶん違う。

Rに、キャベツを家に持って帰るよう言われ、両手にビニール袋を
ぶら下げた彼女は去り際、私を振り返って
"Asante kwa kuteremuka."（下りて来てくれてありがとう。）
と言ってごく自然ににっこりと笑ったかと思うと、サッサッサッと
足早に草原を下って行ってしまった。

なんてさわやか。なんて感じの良い子だろう。私はすっかり感動して、
彼女に魅せられてしまった。仕事で忙しいRの傍らで、「ねえねえ、
なんて名前？何歳？学校は行ってるの？」など質問攻め。

毎日毎日、10シル20シルを騙し取ろうとするケニア人、
"Dakika moja!"（１分で終わるよ！）が絶対に信用できないケニア人
との生活で、本当に心を許せる友達ができるのだろうかと憂いていた
だけに、彼女の目はなにかを期待させてくれるものだった。

雨季のケニアにありながら、
真夏の日本のような青空の下の、素敵な出会い。



（写真は彼女の後ろ姿）

仕事中の服装

青年海外協力隊として活動中の隊員の仕事着は、
職場に応じて様々。学校教員として活動する隊員の
場合、毎日スーツという人もいる。

例えば私の場合、上司（ワーデン）と同僚（レンジャー）
はKWSの制服（軍服のような迷彩服）を着ている。軍事
訓練を受けていない同僚（オフィサー）はスーツやオフィ
ス・カジュアル的な服を着ている。

そして私はと言うと・・毎日、写真のようなＴシャツ＆
ジーンズという軽装。せめてオフィス・カジュアルくらい
の服を着れば、同僚から尊重されるのだろうが、 この
恰好だとまるでこども扱い。

迷彩服は嫌いだけど、KWSの制服の一部である、黄緑
色のベレー帽とそれについているゾウ（KWSのロゴ）の
バッジはとてもかわいい。

同僚のレンジャーにお願いして写真を撮らせてもらった。

香りと記憶

職場の台所は友人の家の台所と同じ匂いがする。
薪の匂いだろうか。
かまどについたすすの匂いだろうか。

人間の脳の中で、香りを識別する部分（扁桃核）と
記憶を司る部分（海馬） は近いところにあるらしい。
だから人は、ある香りを嗅ぐと、
それにまつわる記憶をよみがえらせるらしい。

お昼ごはんを作りに台所に入る度に、
友人の家の台所を思い出す。
そして、いつもかまどの傍に座っていた
友人の父を思い出す。